Chèvres

Comme son nom l’indique, elle est issue des actuelles régions de la Savoie et de la Vallée d’Aoste. Elle rassemblait un très grand nombre de robes à poil court, dont la robe à couleur chamois. Cette dernière, sélectionnée génétiquement, a donné la race performante appelée Alpine. Depuis cette époque, la robe chamoisée ne se retrouve plus dans le cheptel savoyard. 

Les chèvres de Savoie n’étaient pas exploitées en gros élevages, mais souvent en appoint du cheptel laitier. Pendant la montée aux estives, de multiples chèvres demeuraient dans la vallée pour approvisionner la famille de l’éleveur en lait, pendant que d’autres pratiquaient la transhumance. Ces divers élevages ont forgé une race robuste, apte aux longs cantonnements en hiver, mais également à la marche et aux nuits en montagne. 

Au 20ème siècle, la chèvre de Savoie a bénéficié d’une reconnaissance de la part des zoologistes, toutefois, ces derniers n’ont pas réalisé de véritables recherches et par conséquent ne l’ont pas retenue comme une race à proprement parler, comme cela a été le cas pour de nombreuses races de chèvres françaises. En outre, la recherche de rentabilité a amené une grande partie des éleveurs à orienter leur troupeau vers les races Alpine ou Saanen. Cette dernière n’est alors pas reconnue dans la liste des variétés françaises, mais un registre généalogique a pu être ouvert pour recenser les animaux. 

Suite à la publication au début des années 2000 d’un article dans le journal de la ferme stipulant qu’il n’y avait quasiment plus de chèvres de Savoie, des éleveurs assistés d’un technicien caprin ont créé l’Association de Sauvegarde de la Chèvre de Savoie le 12 janvier 2001 à Thônes, avec pour objectif la préservation et le développement de la chèvre de Savoie. 

Ainsi, depuis 2011, l’association a notamment créé une ferme pépinière où sont rassemblées des chèvres de race savoyarde issues de plusieurs élevages afin d’être élevées et vendues. La réussite de cette idée novatrice a été au rendez-vous car en 2012, cette pépinière a recueilli 84 chevreaux et plus de la moitié ont été vendus à des particuliers ou à des éleveurs. 

Le regain de la race serait donc dû à la démarche de sauvegarde de la chèvre de Savoie menée par cette association puisque, en dix ans, le cheptel de cette race est passé de quelque 400 animaux à un peu plus de 1000, la volonté venant principalement de la part de nouveaux exploitants concernés par les races locales. Elle est donc reconnue en tant que race en 2020 par le ministère de l’agriculture.

La chèvre Saanen ou Gessenay blanche ou Gessenay est une espèce caprine issue du Sannenland et de l’Obersimmental en Suisse et plus exactement de la haute vallée de la Sarine (Saane en allemand, commune de Saanen) dans l’Oberland bernois à qui elle doit son nom.

Elle est bien représentée dans les Alpes bernoises depuis de très nombreuses années et désormais dans toute la Suisse.

Les premiers animaux Saanen sont apparus en France dans les années 1910 et, jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, ils ont été destinés à des métissages dans le sud-est du pays. Les éleveurs relancent l’intérêt pour cette race dans les années 1960, mais cette fois-ci, ce sont des opérations d’importation de masse d’animaux qui sont effectuées afin de parvenir à l’élever en tant que race pure. Elle fait l’objet d’un programme de sélection depuis 1970 et ses effectifs ont progressé très vite depuis cette date. On dénombre environ 350 000 chèvres dans le pays, dont 100 000 sont en test de performance et 41 000 sont enregistrées dans le livre généalogique de la race.

Cela fait d’elle la 2ème race caprine française en effectif après l’Alpine.

La Provençale est originaire de Provence, et plus exactement de la “Provence des collines”. Elle demeure dans l’élevage toute l’année, et ne suit pas les cheptels ovins qui transhument dans les estives tout comme c’est le cas de la chèvre du Rove.

Auparavant animal secondaire dans les fermes ovines, son lait était destiné à nourrir les agneaux “sans mère” (jumeaux, orphelins, etc.) et la chèvre Provençale servait à pourvoir aux besoins en protéines animales des foyers par sa production de lait et de fromage, à une période où la viande était uniquement consommée pour les grandes fêtes. Le surplus était quelquefois commercialisé sur les marchés locaux, ce qui assurait une source de revenus importante pour ces familles.

Cette espèce a été très fortement menacée à compter des années 1970 et 1980 par la baisse constante de ses effectifs, et en 1990, on ne dénombre pas plus de 200 chèvres provençales de pure race. Pour la sauvegarder, une association d’éleveurs passionnés est alors créée. Le plan de sauvegarde de celle-ci à porté ses fruits, et bien que la race ne soit pas encore totalement sauvée, on recense aujourd’hui 2 000 bêtes dans une trentaine d’élevages. Ces chiffres croissants permettent à la race d’être reconnue officiellement par le ministère de l’Agriculture dès le début des années 2000.

L’avenir de la race semble en bonne voie grâce à un regain d’intérêt pour cette race en installation caprine fromagère fermière dans la région PACA.

La chèvre du Rove est originaire du Rove, un modeste village proche de Marseille, dans les Bouches-du-Rhône, qui lui vaut son nom. La légende raconte qu’elle est issue de chèvres provenant de Mésopotamie, d’Anatolie et de Grèce. 

Aujourd’hui, la région Provence Alpes Côte d’Azur regroupe plus de 60% du cheptel et quasiment la moitié des éleveurs. Plus généralement, le Sud-Est de la France réunit à peu près 90% des éleveurs.

Cette espèce était couramment observée au sein des importants cheptels de moutons de Provence qui, l’été, allaient transhumer dans les Alpes. Son rôle est multiple : mener le troupeau de moutons par les ménons, nourrir les agneaux doubles ou orphelins, permettre une subsistance alimentaire aux bergers avec le lait et la viande de chèvre.

C’est avec le temps, sous l’effet d’une sélection naturelle dans les hauteurs de l’arrière-pays méditerranéen, que la chèvre du Rove s’est forgée et a emprunté le nom de son terroir originel.

La chèvre du Rove a quasiment disparu, cependant des mesures de conservation ont été prises en faveur de la race et ont notamment permis de faire repartir les effectifs à la hausse. En 2007, on dénombrait 5 500 chèvres réparties dans presque 150 fermes, ce qui fait d’elle la chèvre locale la plus représentée en France. En 2013, on en recense plus de 11 000. La taille du cheptel est estimée à environ 14 000 femelles depuis 2014 en France. 

C’est aujourd’hui l’une des races caprines locales les plus représentées.

La chèvre du Rove est l’unique race caprine mixte française. La production de tradition est le cabri lourd, mais de plus en plus d’éleveurs la traient. Ses aptitudes fromagères encouragent de jour en jour les jeunes à se lancer dans cette race, à tel point que le parc d’animaux élevés par les chevriers est devenu plus conséquent que celui des producteurs de moutons, ce qui est inédit depuis la relance de la race. La plupart d’entre eux valorisent le lait à la ferme pour en faire du fromage, en particulier la Brousse du Rove, qui a obtenu une AOP en 2020.

André Sanson cite la “chèvre chamoisée des Alpes” comme étant une variété de ce qu’il nomme la “race caprine européenne”, appellation qu’il reprendra en 1911. Pour Sanson, le berceau de cette race européenne se situerait dans le massif alpin où l’espèce aurait acquis ses facultés à exploiter les pâturages escarpés, non accessibles aux moutons. La Suisse apparaît ainsi comme un berceau d’élevage de différentes variétés : la Blanche de Gessenay ou Saanen et la Chamoisée des Alpes, principalement, dont les aptitudes laitières sont les plus développées, ainsi que la Chèvre du Toggenbourg, à laquelle s’ajoute la Chèvre à col noir du Valais qualifiée de ” chèvre de haute montagne, remarquable par sa rusticité. ” 

A partir des années 1910 et 1920, les vertus laitières de la chèvre alpine la font repérer par les éleveurs de toute la France, qui se mettent à l’intégrer dans leurs élevages. La race est rendue officielle en 1930 avec la réalisation de son livre généalogique sous la dénomination de race alpine chamoisée. Son développement va s’accélérer après la 2nde guerre mondiale et elle va petit à petit gagner le centre-ouest de la France, les travaux de sélection lui permettant d’augmenter progressivement son niveau de production. Avec 55% du cheptel caprin, elle est la plus répandue des races caprines en France. 

Au cours des années 1950, l’Alpine s’est répandue dans de nombreuses régions françaises, supplantant les races du Centre et de l’Ouest, en proie aux épidémies de fièvre aphteuse. Même si elle est présente dans tout le pays, son cadre originel reste le massif alpin.

Par le passé, dans les villages savoyards, la majorité des familles avait quelques chèvres…  Cette espèce caprine de race française fait partie de la grande famille des alpines tout comme la chamoisée des Alpes, d’où de nombreuses ressemblances. Le cheptel de type “chamoisé”, actuellement répandu dans toute la France (98% des Alpins), était alors en minorité.

La chèvre alpine est native des Alpes suisses et françaises. Elle est présente dans tous les élevages caprins de France. Elle est principalement répartie dans la moyenne vallée de la Loire et ses affluents, dans les vallées de la Saône et du Rhône et en Poitou-Charentes. La Savoie, qui constitue le berceau de la race, dispose encore d’un troupeau important.

Autrefois, dans les creux des vallées et sur les sommets du Massif-Central, on pouvait trouver une sorte de chèvre rustique, au poil long, qui participait à la vie quotidienne de tous dans les exploitations familiales.

Cette espèce caprine de gabarit moyen, à la morphologie massive et aux robes différentes, se situait essentiellement en Auvergne, mais on la rencontrait aussi de la Nièvre à la Lozère et de la Haute-Vienne à la Drôme. Au début du 20ème siècle, cette espèce caprine couvrait un large périmètre de 25 départements. Il faut savoir que sa robuste ossature et son large thorax la prédisposait à être une grande marcheuse sur les coteaux et à supporter les mauvaises conditions climatiques. Se nourrissant peu (fourrages grossiers et prairies peu riches), elle était principalement destinée à la production d’un lait riche, essentiellement transformé en fromage. Docile et peu farouche, cette espèce caprine particulièrement maternelle avait aussi une grande longévité.

La chèvre du Massif central est donc restée dans sa région de naissance en nombre assez important et cela jusque dans les années 1960, avant que soient introduites des races plus spécialisées telles que la Saanen et l’Alpine. Ces espèces très performantes sont élevées de façon quasi industrielle, et supplantent la production ancestrale qui meurt peu à peu. Dès 1994, quelques éleveurs se préoccupent de la pérennité de la race, et pendant l’assemblée générale de la Fédération pour la promotion de l’élevage des espèces domestiques menacées, il est alors décidé de se procurer 14 animaux pour constituer un élevage à caractère conservatoire. 8 nouveaux animaux ont été acquis en 1995. Ce nouvel engouement pour la race a été relayé par la création de l’Association pour le Renouveau de la Chèvre du Massif-Central. Le cheptel caprin repart petit à petit à la hausse. En 2009, on ne dénombrait déjà plus que 600 chèvres et 60 boucs. La race est reconnue officiellement par le Ministère de l’Agriculture en 2010.

Elle compte en 2017 à peu près 1000 chèvres, et elle est la toute dernière race à avoir été reconnue par le ministère de l’Agriculture en 2010. 

La chèvre du Massif central occupait traditionnellement le centre de la France (Massif central, Limousin, Berry, Vallée du Rhône). Dans le Sud-Est, elle était notamment implantée dans les départements du Gard, de l’Hérault, de la Lozère, de l’Ardèche, de la Haute-Loire, de la Loire, du Rhône et des contreforts des Alpes (partie occidentale des départements de l’Isère et de la Drôme).