Découvrez la chèvre du Massif Central
Autrefois, dans les creux des vallées et sur les sommets du Massif-Central, on pouvait trouver une sorte de chèvre rustique, au poil long, qui participait à la vie quotidienne de tous dans les exploitations familiales.
Cette espèce caprine de gabarit moyen, à la morphologie massive et aux robes différentes, se situait essentiellement en Auvergne, mais on la rencontrait aussi de la Nièvre à la Lozère et de la Haute-Vienne à la Drôme. Au début du 20ème siècle, cette espèce caprine couvrait un large périmètre de 25 départements. Il faut savoir que sa robuste ossature et son large thorax la prédisposait à être une grande marcheuse sur les coteaux et à supporter les mauvaises conditions climatiques. Se nourrissant peu (fourrages grossiers et prairies peu riches), elle était principalement destinée à la production d’un lait riche, essentiellement transformé en fromage. Docile et peu farouche, cette espèce caprine particulièrement maternelle avait aussi une grande longévité.
La chèvre du Massif central est donc restée dans sa région de naissance en nombre assez important et cela jusque dans les années 1960, avant que soient introduites des races plus spécialisées telles que la Saanen et l’Alpine. Ces espèces très performantes sont élevées de façon quasi industrielle, et supplantent la production ancestrale qui meurt peu à peu. Dès 1994, quelques éleveurs se préoccupent de la pérennité de la race, et pendant l’assemblée générale de la Fédération pour la promotion de l’élevage des espèces domestiques menacées, il est alors décidé de se procurer 14 animaux pour constituer un élevage à caractère conservatoire. 8 nouveaux animaux ont été acquis en 1995. Ce nouvel engouement pour la race a été relayé par la création de l’Association pour le Renouveau de la Chèvre du Massif-Central. Le cheptel caprin repart petit à petit à la hausse. En 2009, on ne dénombrait déjà plus que 600 chèvres et 60 boucs. La race est reconnue officiellement par le Ministère de l’Agriculture en 2010.
Elle compte en 2017 à peu près 1000 chèvres, et elle est la toute dernière race à avoir été reconnue par le ministère de l’Agriculture en 2010.
La chèvre du Massif central occupait traditionnellement le centre de la France (Massif central, Limousin, Berry, Vallée du Rhône). Dans le Sud-Est, elle était notamment implantée dans les départements du Gard, de l’Hérault, de la Lozère, de l’Ardèche, de la Haute-Loire, de la Loire, du Rhône et des contreforts des Alpes (partie occidentale des départements de l’Isère et de la Drôme).
Description de la chèvre du Massif Central
La chèvre du Massif central est de taille moyenne à grande, plutôt trapue et osseuse. On rencontre des animaux à la robe noire ou noir et blanc, et certains qui présentent un aspect proche de la robe de la poitevine appelée “noire à barres”, mais également des bêtes grises, chocolat… Le ventre et les pattes sont plus clairs.
Ses poils sont semi-longs à longs, avec en général des poils longs sur la colonne vertébrale et sur les cuisses (jupe), de même que sous le ventre. Sa tête est plutôt imposante et ses oreilles assez longues, portées de façon horizontale, les cornes s’ouvrent vers l’avant. Les bêtes à motte (sans cornes) ont été les plus répandues, mais on constate aujourd’hui des animaux cornés ou non. Si des cornes existent, elles sont orientées vers l’arrière.
La qualité principale de la chèvre du Massif Central est sa robustesse. Elle est parfaitement bien adaptée à la marche, et elle apprécie beaucoup les fourrages rudimentaires, les fourrés, les ronces ou les arbustes. Elle supporte très bien les mauvaises conditions climatiques.
La chèvre du Massif Central était auparavant renommée pour sa production laitière, mais elle est aujourd’hui devancée dans ce registre par les races Alpines et Saanen, très performantes. De nos jours, nous ne disposons pas réellement de référentiels techniques pour cette espèce à cause du très faible effectif, mais la chèvre du Massif central est néanmoins réputée pour avoir une forte production laitière et une excellente durée de lactation dans le temps.
On estime ainsi sa performance à une moyenne de 400 à 500 kg par lactation. Elle a par ailleurs la renommée d’être une remarquable fabricante de fromages.
Excellente disposition à l’utilisation des ressources naturelles et renouvelables (herbes, feuilles, jeunes arbres, plantes ligneuses, ronces…). En période hivernale, elle consomme du foin principalement fabriqué sur la ferme et peu de concentrés. Par ailleurs, grâce au pâturage et au débroussaillage, elle joue un véritable rôle dans l’entretien des paysages.
Son lait est majoritairement valorisé en fromages (lactiques, faisselles, tommes), mais également en yaourts, glaces, confitures de lait, savons et produits de beauté. Les chevreaux de boucherie sont très prisés par un certain public de connaisseurs, ou sont notamment transformés en terrines.
Sa longévité : elle peut atteindre 10 ans, avec une période de production pouvant aller jusqu’à 8 ans en moyenne, mais quelques animaux dépassent cette durée et sont en pleine forme et en parfaite production.
Le saviez-vous ?
Tous les ans depuis 1999, la chèvre du Massif Central est mise à l’honneur lors des fêtes de la chèvre à Saint-Front (Haute Loire). Depuis plus de 20 ans, cette manifestation permet de valoriser une race de chèvre en voie de disparition et de participer au développement du territoire. Les éleveurs sont impatients de s’y retrouver et de faire partager leur passion.
Vous pouvez y trouver :
- Un vide grenier
- De bons produits de la région
- Des démonstrations comme l’attelage de chèvres avec de superbes calèches attelées à une chèvre ou un bouc du Massif Central
- Des présentations de races : Plusieurs éleveurs de chèvres du Massif Central sont présents avec des experts pour commenter les animaux et vous permettre d’apprécier toutes les spécificités de cette race locale.
- Des animations : des défilés dans les rues du village accompagnés d’une animation musicale, le jeu de la chèvre sera proposé pour découvrir de manière ludique, la chèvre : ce qu’elle mange, comment elle se reproduit, sa durée de vie, etc.
- Des promenades à poney, des expositions, etc.
Tout pour ravir les petits comme les grands ! Ces fêtes ont généralement lieu pendant le mois de juillet 😉
Pour de plus amples informations sur la chèvre du Massif Central n’hésitez pas à visiter ce site :
Crédits photos : Capgènes, Association pour le Renouveau de la Chèvre du Massif-Central