Il faut savoir que la prairie, et donc l’herbe pâturée ou consommée en fourrage (foin, ensilage…) constitue 60 % de l’alimentation des ruminants ! Et 80 à 90 % de l’alimentation est produite sur l’exploitation ! (Source : Institut de l’élevage 2012)
Pour produire du lait, nos vaches mangent encore et toujours de l’herbe.
La base de la ration journalière d’une vache laitière est constituée d’herbe fraîche, à la belle saison, et de foin et d’ensilage pendant l’hiver.
Pour qu’une vache produise du lait en quantité suffisante et de bonne qualité presque toute l’année, elle a besoin d’une alimentation riche en énergie, en protéines, en vitamines et en minéraux.
Donc en complément de ce menu et pour équilibrer sa ration on apporte en plus en moyenne :
- 20% de maïs fourrager
- 12% de céréales (blé, orge)
- 6% de tourteaux de soja, de tournesol ou de colza
- 2 % de minéraux.
Avec un poids variant de 500 à 900 kilos pour une vache adulte il n’est pas étonnant que ce ruminant avale 60 à 80 kg de fourrage par jour et boive de 30 à 90 litres d’eau en fonction de la chaleur.
La vache possède 4 estomacs que sont la panse, le réseau, le feuillet et la caillette. Ceux-ci sont importants pour la rumination, indispensable à la digestion correcte des fourrages sommairement avalés. Les aliments grossiers font des allers retours entre la panse et la bouche pour être mastiqués c’est la rumination :
- les fibres réduites en bouillie passent alors du réseau au feuillet,
- le feuillet essore le jus de cette bouillie,
- la caillette la digère grâce à ses sucs gastriques.
Au final, la vache consacre 6 à 8 heures à manger par jour, entrecoupées de période de rumination, soit au total 12 à 16 heures.