Le lait de vache, de chèvre ou de brebis va devenir fromage suite à la mise en place de cinq étapes :
Le caillage
La coagulation du lait s’obtient sous l’effet d’acidification de caractère lactique ou par l’ajout d’enzymes coagulantes, dont la présure, enzyme issue de l’estomac de la vache. Elle conduit à l’obtention d’un gel, le caillé, qui est à la base de la fabrication du fromage.
Le moulage
Pressé dans des toiles cerclées de bois ou d’un autre matériau, ou encore pris dans des moules perforés, le fromage “caillé” adopte sa forme définitive avec le moulage.
L’égouttage
L’égouttage est l’étape de séparation du caillé du petit lait. On peut la forcer par des techniques de pressage. C’est un art dont dépendent la qualité et la conservation du fromage. Les fromages frais et fromages blancs peuvent être consommés à l’issue de cette étape.
Le salage
En maîtrisant le développement des micro-organismes, le salage va révéler la saveur propre du fromage. Le sel peut être introduit dans la pâte, ou en surface, saupoudré à la volée ou dans un bain de saumure saturé. Il contribue à la formation de la croûte et va donner au caillé l’aspect et le goût final du fromage.
L’affinage
Avec l’affinage, la maturation commence. Dans la cave où humidité, température et aération sont spécialement étudiées, les fromages vont mûrir, le caillé devenir pâte, prendre goût et odeur. Retournés à la main, lavés, brossés, les fromages amoureusement soignés atteignent leur saveur finale.